1961年秋季，画面中，时任水利电力部副部长的钱正英（左二蹲者）与刚到任不久的河南省委第一书记刘建勋（前右蹲者）等人，正蹲在田间地头，实地察看和指导农田机井的建设情况。
当时的河南，正处在极端困难的时期。连续几年的自然灾害，加上此前“以蓄为主” 的治水方针（即大量修建水库、塘堰，试图把水全部蓄起来），导致了严重的后果。在黄淮平原地区，由于只蓄不排，地下水位急剧上升，引发了大面积的土壤盐碱化和内涝灾害，庄稼被淹死、土地无法耕种，加剧了当时的粮荒。
刘建勋于1961年6月调任河南后，深入基层调研，亲眼目睹了“人挖观音土，树皮剥光”的惨状，并敏锐地意识到，水利方针的错误是导致灾情恶化的重要原因。
正是在这种严峻的形势下，主管全国水利工作的钱正英副部长来到河南，与刘建勋一同深入田间，调研和推动机井建设的场景。
机井（利用动力机械钻凿的深井）是开发地下水、进行农田灌溉的重要设施。在当时引黄（黄河）灌溉因导致盐碱化而被暂停的背景下，发展机井灌溉成为解决农田缺水、同时又避免抬高地下水位引发盐碱化的重要举措。
在随后的七十年代于河南大规模开展机井建设，成为保障农业灌溉的骨干工程。而刘建勋与钱正英的这次合作，也开启了他们此后多年在河南水利建设上的默契配合。后来闻名全国的林县红旗渠等重大水利工程，也正是在他们的共同支持下得以大力推进和完成的。
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